Vlammetjes

Ergens tussen de loempia en de sambalpot werd het vlammetje geboren — een klein, fel loempiaatje waarvan de naam letterlijk "vlammetje" betekent. Knapperig en gebobbeld van buiten, volgepakt met een sambalhete vulling van binnen, is het een vaste waarde van de Nederlandse Chinees-Indische snackbar en een betrouwbare manier om de borrel te ontsteken. Ze komen bij handenvol met een bakje zoete chilisaus, en het ritueel is altijd hetzelfde: dopen, bijten, de hitte voelen, naar het bier grijpen.

Kind van de Chinees-Indische toonbank

Het vlammetje is een echte Nederlandse bastaard, en een tamelijk recente. Het groeide uit de gastarbeidersjaren vanaf de jaren zestig, toen Chinees-Indische restaurants en afhaaltoko's zich over het land verspreidden en het dagelijkse menu hervormden. Die keukens maakten al loempia, de grotere Indisch-Nederlandse loempia; het vlammetje kromp die, spikte hem hard op met sambal, en verpakte hem opnieuw als borrelhapje. Het hoort bij geen enkele traditie maar bij het smeltkroesmenu dat Nederlandse steden in de late twintigste eeuw bouwden — Chinees vel, Indonesische hitte, Nederlands borreluur.

Droge vulling, strakke rol

Bij al hun bravoure zijn vlammetjes eenvoudig, en de twee valkuilen zijn altijd dezelfde: een natte vulling en een losse rol. Kook de vulling tot hij echt droog is, want elk overgebleven vocht wordt stoom en blaast het vel in de olie uit elkaar. Rol elk vlammetje dan strak op, verzegel de naad goed, zodat het knapperige omhulsel intact blijft en schoon breekt.

Het vlammetje is Nederlands multiculturalisme dat je kunt eten: een Chinese rol, Indonesisch vuur, en een bakje zoete chili om het te blussen.

Serveer ze fel en heet, recht uit de frituur, met volop van de zoete dip om de brand te temperen. Ze horen je een beetje te laten zweten — dat is het hele idee achter de naam.